Ivar le Désossé, figure emblématique des sagas nordiques, intrigue par son surnom et sa légende. Chef viking redouté, il aurait mené des campagnes meurtrières au IXe siècle, semant la terreur en Angleterre et en Irlande. Les récits le dépeignent comme un stratège impitoyable, mais aussi comme un homme atteint d’une mystérieuse maladie osseuse.
Derrière le mythe, les historiens tentent de discerner la réalité. Les textes médiévaux et les découvertes archéologiques révèlent des indices sur sa véritable identité et ses exploits. Entre faits historiques et embellissements légendaires, Ivar le Désossé demeure une figure fascinante de l’époque viking.
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Plan de l'article
Les origines et la jeunesse d’Ivar le Désossé
Né d’une union légendaire, Ivar le Désossé est le fils de Ragnar Lodbrok, roi viking, et d’Aslaug, sa troisième épouse. L’héritage militaire et stratégique de son père, combiné à la sagesse et aux pouvoirs prophétiques de sa mère, a façonné l’enfance d’Ivar.
Issu d’une fratrie redoutable, Ivar compte parmi ses frères plusieurs guerriers célèbres tels que Sigurd Œil-de-Serpent, Björn Côtes-de-Fer, Hvitserk, Rognvald, Ubbe et Halfdan. Chacun d’entre eux a marqué l’histoire par ses propres exploits, mais c’est Ivar qui s’est distingué par sa férocité et son intelligence militaire.
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Ivar le Désossé, de son vrai nom Ivar Ragnarsson, doit son surnom à une condition physique mystérieuse. Les sagas évoquent une maladie osseuse qui l’aurait rendu incapable de marcher sans assistance. Toutefois, cette faiblesse apparente n’a jamais entravé sa détermination ni ses capacités de commandement.
Les récits de son enfance sont parsemés de légendes mêlant faits historiques et mythes. Une chose est certaine : Ivar, dès son plus jeune âge, a démontré une volonté de fer et une ambition inébranlable, héritées de son illustre parenté.
- Ragnar Lodbrok : roi viking légendaire, père d’Ivar le Désossé.
- Aslaug : mère d’Ivar le Désossé et troisième épouse de Ragnar.
- Sigurd Œil-de-Serpent, Björn Côtes-de-Fer, Hvitserk, Rognvald, Ubbe, Halfdan : frères d’Ivar, chacun ayant marqué l’histoire viking.
L’éducation d’Ivar s’est déroulée sous l’égide de Ragnar et Aslaug, lui inculquant les valeurs et les tactiques de la guerre viking dès son plus jeune âge. Ces enseignements se révèleront majeurs lorsqu’il prendra la tête de la Grande Armée Viking pour conquérir l’Angleterre.
Les exploits militaires et les conquêtes d’Ivar
Ivar le Désossé, chef de la Grande Armée Viking, a mené une campagne militaire sans précédent contre l’Angleterre en 865. À la tête de cette coalition de guerriers, Ivar a orchestré la prise de la ville de York en 866, marquant ainsi le début de sa domination sur la Northumbrie.
L’affrontement avec Ælle de Northumbrie, roi anglo-saxon, a été particulièrement brutal. Après avoir capturé Ælle, Ivar lui a infligé le supplice de l’aigle de sang, une méthode d’exécution viking terrifiante. Cette victoire a consolidé son autorité et effrayé ses ennemis.
Ivar ne s’est pas arrêté là. Il a ensuite dirigé ses forces vers l’Est-Anglie où il a capturé et exécuté Saint-Edmond, roi anglo-saxon. Son règne de terreur a conduit à l’établissement du Danelaw, une région de l’Angleterre soumise aux lois et coutumes danoises.
La Grande Armée Viking, sous le commandement d’Ivar, a aussi affronté Alfred le Grand, roi du Wessex. Bien que les batailles aient été acharnées, Alfred a réussi à résister et à préserver une partie de son royaume, marquant un tournant dans la lutte contre les envahisseurs vikings.
Ivar a aussi étendu son influence en Irlande, particulièrement à Dublin, où il a consolidé une base de pouvoir durable. Son héritage militaire et son habileté stratégique ont fait de lui une figure incontournable de l’histoire viking, laissant une empreinte indélébile sur les terres qu’il a conquises.
Les différentes interprétations du surnom ‘le Désossé’
Le surnom d’Ivar le Désossé a suscité de nombreuses interprétations au fil des siècles. Trois principales théories émergent de l’étude des sources historiques et des récits légendaires.
- Maladie congénitale : Certains historiens avancent que ce surnom pourrait faire référence à une maladie congénitale affectant les os et les articulations d’Ivar, comme l’ostéogenèse imparfaite, qui aurait rendu ses membres extrêmement fragiles.
- Habilité au combat : Une autre interprétation suggère que le surnom pourrait être métaphorique, soulignant l’agilité et la flexibilité exceptionnelles d’Ivar au combat, le comparant à un serpent se faufilant sans os.
- Crainte et respect : Certains chercheurs pensent que le surnom a été attribué pour inspirer la crainte et le respect, renforçant l’idée d’un chef viking redoutable et implacable.
Chacune de ces théories trouve des échos dans les textes anciens. Dans la Saga de Ragnar Lodbrok, Ivar est décrit comme incapable de marcher, mais doté d’une intelligence et d’une ruse hors du commun. Le Gesta Danorum de Saxo Grammaticus, quant à lui, mentionne Ivar comme un stratège exceptionnel, sans évoquer de handicap physique majeur.
Ces diverses interprétations du surnom montrent à quel point la figure d’Ivar le Désossé est complexe et sujette à de multiples lectures. L’incapacité de trancher définitivement sur l’origine du surnom témoigne de la richesse et de l’ambiguïté des sources médiévales.
Ivar le Désossé dans les sources historiques et la culture populaire
Les récits sur Ivar le Désossé trouvent leurs origines dans des œuvres littéraires telles que la Saga de Ragnar Lodbrok et le Gesta Danorum. La Saga de Ragnar Lodbrok, œuvre islandaise du XIIIe siècle, relate les exploits de Ragnar Lodbrok et de ses fils, dont Ivar. Le Gesta Danorum, écrit par Saxo Grammaticus, mentionne aussi Ivar, soulignant son rôle de stratège.
Ces sources historiques ont contribué à façonner le mythe d’Ivar, mais c’est la culture populaire contemporaine qui a véritablement popularisé sa figure. La série télévisée Vikings, diffusée à partir de 2013, a présenté Ivar le Désossé à un large public. Interprété par Alex Høgh Andersen, le personnage d’Ivar y est dépeint comme un chef charismatique et impitoyable, accentuant ses aspects légendaires.
- Saga de Ragnar Lodbrok : Mentionne Ivar comme un fils de Ragnar Lodbrok, incapable de marcher mais doté d’une grande intelligence.
- Gesta Danorum : Saxo Grammaticus décrit Ivar comme un stratège exceptionnel, sans évoquer de handicap physique.
- Vikings : La série télévisée a permis de redécouvrir Ivar, interprété par Alex Høgh Andersen, et de le présenter à une audience mondiale.
La représentation d’Ivar dans les œuvres contemporaines revitalise l’intérêt pour ce personnage historique et légendaire. La série Vikings, en particulier, a joué un rôle fondamental dans la redéfinition de son image, mêlant faits historiques et fiction pour créer un portrait complexe et fascinant.